贫血是指外周血红细胞总容量低于正常值，由于红细胞容量不易监测，临床常以外周血红细胞和血红蛋白量代替评价，若低于正常标准值，即定义为贫血。血红蛋白正常值男性为120g/L，女性为110g/L，孕妇为100g/L。小细胞低色素是指血液中红细胞数量并未减少，但红细胞内血红蛋白含量减少，此时红细胞体积和血红蛋白浓度降低，表现贫血。外周血涂片中红细胞表现为扁平、饥饿样。