高血压可以使全身细动脉玻璃样变，使全身小动脉、胶原纤维和弹性纤维增生，而且中膜平滑肌细胞的增生可导致小动脉狭窄。细动脉玻璃样变使血管的脆性增加，血管狭窄之后引起血液动力学的改变，所以高血压既是缺血性脑血管疾病的危险因素，又是出血性脑血管疾病的独立危险因素。与同年龄、同性别的患者相比，有高血压的人比没有高血压的人继发动脉粥样硬化相对较早，而且较重，因此高血压是脑血管疾病的一大危险因素。