动脉分三个层次，包括内膜、中膜和外膜，在血管存在硬化或病变的基础上，如果血压突然升高，血流的冲击力会造成血管内层的破裂，导致内膜与中膜分离，即只留下外膜完整，称为血管夹层。临床较为常见并且存在致命危险的是主动脉夹层，尤其在胸主动脉位置处，心脏的血液喷射出且压力较高。在动脉硬化弹性降低的情况下，血压突然的升高会造成动脉内层的破裂，只有外层没有破裂，造成血管分层、撕裂。对于主动脉夹层的患者，通常需要急诊外科手术的治疗防止血管外层出现破裂，从而引起大出血、失血性休克，属于死亡率较高的疾病。